シカゴの星空観察者は光害が増加し、山火事が空を覆い隠していることを発見

2023 年 8 月 21 日

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レベッカ・ジョンソン著、シカゴ・トリビューン

ドリュー・カーハートの初期の記憶の中には、自然への愛を思い出させるものがあります。 木、花、鳥だけでなく、夜空に見える星、惑星、銀河も同様です。

50 年前、カーハートはネーパーヴィル天文協会の設立に協力しました。この協会は現在 2 つの天文台を持ち、定期的に「スター パーティー」を主催し、コミュニティに天文学と観測技術を教えています。

しかし、気候変動によって悪化したカナダの山火事による光害と煙のせいで、シカゴ地域での星空観察は危険にさらされている。 一部の研究者は、北米では光害、つまり人工光の過剰使用が毎年 10% 増加していると推定しています。

「誇張することはできません。音楽が好きなら耳が聞こえなくなるようなものです」とカーハートは語った。 「もう、ほとんどやることができないところまで来ています。」

彼や他の愛好家たちは、光害を抑制しなければ星空を見逃す危険を冒すよう市やその他の団体に呼びかけている。

カーハートさんは、ネーパーヴィルにある郊外の裏庭から天の川の複雑さを学んだと語った。 しかしゆっくりと、星が消えていくのを眺めていた、と64歳の彼は語った。 もし誰かが今、幼少期を過ごした家を訪れたら、指で見た星の数を数えられるだろう、と彼は言う。

光害マップによると、シカゴでは多くの天体を肉眼で観察することは困難、またはほぼ不可能です。

「光害は非常に深刻だ。ネーパーヴィルのそばからは遠く離れたシカゴの夜空の輝きが見えたが、それは空に少し上がっただけだった」と彼は語った。 「何年もの間、私たちはそれが明るくなり、頭上を越えて向こうの地平線まで広がり、空を占領するのを観察しました。」

バーウィン在住でシカゴ天文協会副会長のアンソニー・ハリス氏は、シカゴでは太陽、月、惑星以外のものを見るのは難しく、星が見える田舎の場所に車で行くのは、以前よりも時間がかかると語った。天体観測を始めたのは50年前。 ハリス氏は、主な原因の一つは街の街灯にあると考えていると述べた。

スマート照明街灯近代化プログラムの一環として、シカゴは 2017 年にナトリウム蒸気灯をよりエネルギー効率の高い LED に切り替え始めました。オレンジ色または黄色の色合いを発するナトリウム蒸気灯と比較して、LED は明るい白色光を発します。 他の多くの都市も同様にこの切り替えを行っているが、ワシントンDCは明るい光が住民の睡眠を妨げるという苦情を受けて移行を一時停止した。

市交通局の広報担当者エリカ・シュローダー氏によると、このプログラムの開始以来、市の街路灯在庫の88％以上がLED照明になったという。 彼女は、このプログラムにより 289,000 個以上のナトリウム蒸気灯が置き換えられたと述べた。

シュローダー氏は、市は2021年に街路灯の光熱費を半分に削減し、870万ドルを節約したと述べた。 彼女はまた、照明は10年間で1億ドルを節約できる軌道に乗っていると述べた。

ComEd は今年初めにイリノイ州北部で 5 年間にわたる独自の LED スマート街路灯プログラムを完了し、ComEd が所有する 130,000 以上の街路灯を LED に転換しました。 電力会社は、この切り替えにより、毎年 6,700 万ポンド以上の炭素排出が大気中へ排出されるのを防ぐことができると述べています。

米国エネルギー省は、今月初めに発効した新しい効率基準に基づいてほとんどの白熱電球の製造と販売を禁止した。 ほとんどの白熱灯はこれらの基準を満たすのに苦労するため、店頭に在庫がなく、実質的に人々はLEDに切り替えることを余儀なくされます。 一部の専門家は、この変化が人々のお金を節約し、二酸化炭素排出量を削減するのに役立つと信じています。